želja po sladki hrani je vgrajena v vsakega človeka. sladkor je najpreprostejša oblika energije za naše telo in naše možgane. posledično smo programirani, da iščemo sladko hrano in jo celo uživamo, ko je v izobilju. to je bilo morda smiselno, ko so ljudje cele dneve iskali svoj naslednji obrok, toda v naši sodobni družbi je sladkor vedno na voljo.

sladkor je zdaj tista sestavina, ki se ji potrošniki najbolj bojijo izogibati. ta skrb je dobro utemeljena. prevalenca sladkorja je povzročila ogromno zdravstvenih težav, od debelosti do sladkorne bolezni tipa 2 in je bila celo vpletena kot vzrok za alzheimerjevo bolezen.

zaradi pomislekov glede živil z visoko vsebnostjo sladkorja se veliko ljudi odloči za umetna sladila. izdelki, kot sta dietna kokakola in splenda, ponujajo brezkalorično alternativo sladkorju. vse več pa je zaskrbljenosti glede varnosti in učinkovitosti teh izdelkov.

posledično mnogi potrošniki iščejo bolj zdrav in naraven način za dosego sladkosti, ki smo je navajeni. v tekmi za najboljše naravno sladilo je nekaj velikih kandidatov.

stevia – stevia rebaudiana
stevia je v zadnjih nekaj desetletjih prevladovala v svetu naravnih alternativ sladkorju. ta majhen grm iz družine marjetic (asteraceae) izvira iz paragvaja, kjer se že stoletja uporablja kot sladilo. listi te rastline vsebujejo spojine, imenovane steviol glikozidi, ki so po teži do 300-krat slajši od sladkorja.

industrija umetnih sladil vidi stevijo kot najbolj obetavno naravno sladilo. na trgu je že veliko sladil na osnovi stevije, vključno s cargillovo truvio, pa tudi nekaj srednje kaloričnih gaziranih pijač. trenutni izdelki so narejeni iz naravnega rebaudiozida a. da bi se približali okusu sladkorja, ga je treba mešati z drugimi sladili. potekajo raziskave, kako bi lahko izboljšali sladila v steviji.

menihov sadež (lou han guo) – siraitia grosvenorii
monk fruit je druga najbolj priljubljena naravna alternativa sladkorju. pritegnil je nekaj komercialne pozornosti in se uporablja v sladilu monk fruit in the raw podjetja cumberland packaging.

vendar pa je pridelava menihovega sadja veliko dražja od stevije in zato zaostaja za svojo bolj priljubljeno konkurenco. poleg tega aktivne kemikalije (mogrozidi) delujejo veliko bolje pri nevtralnem ph, zaradi česar so manj vsestranske za gazirane pijače in kavo. nekatere mešanice združujejo menihovo sadje in stevijo, da izkoristijo najboljše dele vsakega.

kitajska robida (kitajski sladki čaj) – rubus suavissimus
kitajska robida je bližnja sorodnica robid, ki rastejo v severni ameriki. vendar pa kitajska robida ponuja več sladkosti kot le svoje jagode. liste te rastline skuhamo v čaj, ki je sladek, čeprav sploh nima sladkorja. ta rastlina je manj raziskana kot nekatera druga naravna sladila. menijo, da svojo sladkost dolguje spojinam, podobnim steviol glikozidom, ki jih najdemo v steviji. morda je v tem sladkem listu veliko potenciala, vendar ga je treba še obsežneje preučiti.

čudežne jagode – synsepalum dulcificum
druga vrsta sladila obstaja v drzno poimenovani čudežni jagodi. to sadje vsebuje beljakovino, imenovano miraculin, zaradi katere je kisla hrana sladka. po zaužitju čudežnih jagod bosta limona in kis postala pretirano sladka.

to sadje se morda zdi odličen način za dodajanje sladkosti kislemu obroku, vendar kot dodatek k hrani ni praktičen. da bo delovalo, si morate pred zaužitjem kisle hrane pomazati usta. poleg tega izniči kisle okuse, ki so nepogrešljivi v mnogih okusnih jedeh.

čudežne jagode so veliko boljši trik za zabavo kot naravno sladilo, vendar so njihove edinstvene lastnosti vredne omembe.

zaključek
neverjetna raznolikost rastlinskega sveta ponuja kar nekaj različnih naravnih sladil, čeprav ima vsako svoje edinstvene pomanjkljivosti. poleg tega ni nobenega zagotovila, da je kemikalija, ki jo proizvede rastlina, varnejša od tiste, ustvarjene v laboratoriju. ta rastlinska sladila morajo še vedno opraviti obsežno testiranje, preden se štejejo za varna kot aditiv za živila.

da bi bila zadeva še hujša, ni dokazano, da umetna sladila dejansko izboljšujejo zdravje. čeprav nimajo kalorij za redčenje sladkorja, kot smo poročali, lahko še vedno prispevajo k debelosti in sladkorni bolezni. edina dokazana rešitev za nevarnosti sladkarij je uživanje hrane, ki ni ravno tako sladka.

casey hofford, sodelujoči pisec earth.com